第27章 繁华落尽 (1/2)

在之后的两周里，她们一行沿着霍德尔山谷，游览了风景如画的丘陵地带，这里与湖上的旖旎风光全然不同，既有鲜绿欲滴的大片美丽的牧场，也有幽远深邃的峡谷，还有生机勃勃的沼泽地，当然更少不了那些年代久远的磨坊、石桥、古堡和教堂。每到一处，她们都寻幽览胜，兴趣盎然地探听那些数不清的王子、公爵和贵妇们的奇闻轶事。

然而最令她们感到有趣的还是不同村镇的那些漂亮的半木构住宅，那些精美的鹅卵石街巷，那些镶嵌在彩色玻璃窗上的妙趣横生的图案，那些质朴的村民们举行的原始而热闹的地方节庆活动，还有那些古老的传说和习俗……

从霍德尔山谷出来，沿着一条清澈见底的小河走了大约十英里山路，她们来到了一片开阔的平原，那里就是达西小姐的舅舅布雷恩伯爵的领地沃德庄园，布雷恩伯爵是已故的安妮达西夫人的哥哥。沃德庄园面积广大，其中伫立在山坡上的豪华宅邸是由伊丽莎白女王的顾问第四任布雷恩伯爵勃利先生设计建造的，它整体采用文艺复兴风格，极尽奢华之能事，远远望去真是巍峨耸立，富丽堂皇。

庄园附近的村子名为克雷文顿村，这是一座空旷的小村镇，只有一家邮局和一家面包店，村子里散布着一些惹人喜爱的石头小屋和黑白相间的半木构民居，屋顶上林立的烟囱和横竖搭配匀称的玻璃窗都透出一种古香古色的雅致，有一种朴素自然的美。曾经有很长一段时期，整个村子及附近的广大地区都是布雷恩家族的产业，当然现在已经今非昔比，不过布雷恩的姓氏在村子里依旧显赫，广受村民的敬重。

现任布雷恩伯爵是一位面容清峻、身材瘦削、不苟言笑的老人，不过看的出来，他很喜欢乔治安娜，对待玛丽也很和气，但是他严守古礼，在沃德庄园做客期间，玛丽被郑重告知，伯爵对于用餐时间有一种执念，是决不允许迟到的，这不免令玛丽感到有点儿胆战心惊。

即使不用乔治安娜做特别的说明，玛丽也看得出来沃德庄园经济拮据，宅邸虽然壮观雄伟，但是很多地方都已经年久失修，墙皮脱落的现象比比皆是，走廊里铺的地毯花纹古雅，然而上面的纤维都已经磨光了，有些地方甚至露出下面的地板。庄园里仆役也比需要的少，到处透出一种冷清清的气氛，餐桌上端上来的饭菜很是粗粝，别说比不上彭伯里，就连玛丽在浪搏恩的日常饮食也要比在这里好一些。

布雷恩伯爵对于这些全都视而不见，他在餐桌上对初来的客人津津乐道的，是沃德庄园的光荣历史。据说，就在一百多年前，布雷恩家族还出资在村子里建造了一座济贫院，国王理查德二世曾经驾临沃德庄园狩猎，布雷恩家族为国王举行了隆重的欢迎仪式，做为回报，理查德二世赏赐了布雷恩家族一群品种优良的努比亚奶山羊，这件事被当时的布雷恩伯爵郑重其事地记载到了家谱里。后来玛丽的确曾在后苑山坡上看到成群的山羊，却不知道它们是不是御赐山羊的子孙后代。

但是布雷恩家族历史上最轰动的事件，布雷恩伯爵却不太愿意提起，还是乔治安娜告诉玛丽一些逸闻，那是她们一起到庄园中的暗道探险的时候，乔治安娜告诉玛丽这些暗道建于天主教在英格兰被取缔的恐怖岁月，当时的庄园主人信仰天主教，曾经利用这些暗道来帮助他的朋友们逃脱当局的迫害，其中最轰动的一件事就是当时家主的次子弗朗西斯用密码写信给苏格兰女王玛丽，事情败露后被伊丽莎白女王处以极刑，布雷恩家族失去了大部分的封地，从此一蹶不振。

晚上玛丽一个人躺在客房空旷的大床上，看着穹顶上的彩色壁画很久无法入睡，壁画的色彩已经褪去，很多地方斑驳得难以辨认，但是玛丽依然能够看出图画的主题是圣经中莎乐美为希律王跳舞，并以杀死圣约翰为交换条件的故事。另外还有戴王冠的圣母和东方三博士，人物身上的衣物材质和褶皱都描绘得纤毫毕现，可见当时定出于名家之手。

如今的沃德庄园里除了古宅常有的阴森之气之外，还有一股陈腐的衰落之气，令人感到很不舒服。所以玛丽在沃德庄园做客期间，只要天气允许，她便尽可能到室外去活动，庄园里的花园因为无人照料，早已荒芜，只有东南角有一个小小的香草园，还算保存完好。据说那是已故的布雷恩伯爵夫人生前最喜欢的地方，所以伯爵千方百计地让香草园保持了原有的风貌，园中有一处喷泉，吸引了许多水禽来此嬉戏，玛丽和乔治安娜最喜欢庄园的这个角落，有时可以待上半天，在这里的八角亭下读书、画一些小型的水彩风景画，或是轻声交谈，说说知心话。

乔治安娜并非喜欢嚼舌根之人，不过有时在安涅斯雷太太的诱导下，她也会不知不觉地谈起一些与庄园主人有关的旧事。据说当年布雷恩伯爵还年轻未婚的时候，家里殷切地盼望着他能娶一个嫁妆丰厚的太太，来改善庄园日渐困窘的经济状况，谁料年轻的伯爵却爱上了一个身无分文而出身清白的女子，并执意娶了她。他的两个妹妹受够着这种明明捉襟见肘偏要打肿脸充胖子的日子，倒是都嫁到了富贵人家，一个做了达西夫人，一个做了德包尔夫人，从此过上了锦衣玉食的生活。

布雷恩伯爵执掌家业之后，他不善经营，家业日渐凋零，于是他当年不愿意干的事，却希望自