第27章 繁华落尽 (2/2)

己的儿子能够来承担。似乎老天爷都在跟他作对，他的长子乔治爱上的也是一个家世衰微的姑娘，布雷恩伯爵全忘了自己当年的情愫，行使了家长的权威，一度威胁要与乔治断绝父子关系，在这样的巨大压力下，那个可怜的姑娘由于心情长期郁结，竟一病不起，不久便香消玉殒了。而乔治先生也从此心灰意冷，既不关心家族生意，又明确表示终身不娶，于是布雷恩伯爵不得不将希望寄托到了次子菲茨威廉上校的身上。

后面的事情玛丽早已知晓，菲茨威廉倒是非常顺从地依照父命与自己的表妹安妮订了婚，眼看罗新斯的财产唾手可得，沃德庄园也可藉此恢复旧日的荣光，谁料世事弄人，一向听话到没有脾气的安妮竟然与一个园丁私奔了。消息传来，布雷恩伯爵真是惊诧气恼，难以言喻，再加上菲茨威廉自此意气消沉，毅然决然地谋求了海外的职位，离家远行，布雷恩伯爵与妹妹德包尔夫人为此发生了激烈的争吵，已经有一段时间断绝了联系。

这个故事让玛丽对那个不苟言笑的老人有了些不佳的看法，同时对乔治布雷恩先生则生出切实的同情，乔治先生从表面上看来是一个随遇而安的人，他脾气温和，待人接物彬彬有礼，然而他时常一个人呆在书房里，半天不出去，或是在宅邸周围散步，一直沿着小溪走到山谷中去，据最了解他的老管家说，他爱过的那个姑娘以前就住在山谷中的一座茅草屋顶的农舍里。

因为被乔治先生的痴情所感动，所以一向不主动与男子交往的玛丽，每当乔治在图书馆的时候，常会找话题与他攀谈，她发现乔治阅历丰富、知识广博，实在是一位难得的良师益友，而乔治先生也认为这位读书入迷的年轻小姐与众不同，他几次在餐桌上赞扬玛丽的见解独到而深刻，并感叹现在的世态中用心向学的年轻小姐少之又少。

玛丽很为自己能认识这样一位年龄稍长而见识不俗的先生而庆幸，常常不拘礼节地与乔治先生并肩坐在香草园的石凳上阅读书本，探讨问题。不论是她，还是乔治，都没有觉得这有什么异常，直到有一天，乔治安娜由安涅斯雷太太陪伴去看望村子里从前的一个旧相识，玛丽一个人坐在香草园里读一本约翰班扬的名作《天路历程》，这个时候，一个阴影覆盖到了她的书页上。

玛丽抬起头来，发现居然是布雷恩伯爵，他手中拎着一根手杖，一只身型高大的牧羊犬在他的脚边亦步亦趋，看来是刚刚去巡视完他的领地。玛丽连忙微笑着站起来打招呼，布雷恩伯爵只是淡淡地点点头，说道：“希望我没有打扰您，班纳特小姐。”

“打扰并非是不受欢迎的，伯爵，请坐。”玛丽跟布雷恩客气了一下，以为他会转头回宅邸去，但是令她没有想到的是，伯爵居然真的就坐了下来，而且还跟她攀谈起来。玛丽也只得恭敬不如从命地接受伯爵的盘问。是的，就是盘问，伯爵以不容置疑的语气不大客气地盘问起玛丽的家庭状况，她的父亲、母亲、姐妹……

玛丽全都耐下性子来一一如实回答，但是她心里将布雷恩伯爵与德包尔夫人给画了等号，在喜欢发号施令、驾驭别人这方面，这兄妹俩出奇的相像，她不知道已经过世的老达西夫人是否也是这样的脾气。

他们这样东拉西扯地聊了一会儿，布雷恩伯爵突然说道：“很好，班纳特小姐，我认为您跟乔治很合适，您会是个好的家庭主妇——管理这个庄园不是件容易的事，不过我相信您如此精细，又如此节俭，因为出身的原因也没有养成挥霍奢侈的恶习，会很好的担当起未来的沃德庄园主妇的责任的。”

玛丽惊讶地几乎从石凳上跳了起来：“您在说什么呀，伯爵？”她的脸涨得通红，又是气愤又是好笑，伯爵却意兴阑珊地朝她摆了摆手，继续说道，“您这样的假痴假呆，对我这样历经世事的过来人是没有什么必要的——您来到这里之后，与我的儿子乔治过从甚密，不就是在打这样的主意吗——若是三年之前，我是绝对不会认可您这样没有财产的女子嫁入布雷恩家……不过，自从发生了那件不幸的事件之后，乔治就一直萎靡不振，现在我只想让他快活起来，也算对得起珍妮特……”

他有些落寞地环顾了一下香草园，似乎在回忆过往的岁月，然后他如梦初醒似的接着说，“请放心，您跟乔治结婚之后，我绝不会在您的嫁妆方面说一句小气话的。”

玛丽啼笑皆非地看着伯爵管自说下去，这时候感到不能不让他老人家清醒一下了，于是她站起来，竭力模仿着伯爵方才那种庄严的神情，说道：“能够得到您这样的首肯，真是我的荣幸，可惜我无法领受。伯爵，请你一定要弄清楚一件事，就是您的儿子乔治先生并没有向我求婚，我也不觉得他会向任何女子求婚，所以您对我说这些话只能显得唐突。另外，也许我的话会冒犯您，因为即使您的儿子向我求了婚，我也不会答应的，因为我并没有爱上他。”

这样说完，她便头一不回地走了，将目瞪口呆的布雷恩伯爵一个人丢在香草园里。玛丽一边走一边想，是时候离开沃德庄园去看望安妮了，一想到亲爱的安妮，她的心情便雀跃了起来。