第59章 生日礼物 (2/2)

伯爵恭谨地微微鞠了一躬，说道：“达西夫人，那是一匹赛马，我当然是用它去追逐在这个世界上我最渴求的锦标。”说完他便策马离去，留下霍华德庄园的众人反复玩味他最后这句话的内涵。玛丽突然有了一种心惊肉跳的不良预感，她觉得这匹马的用处可能跟自己大有关系，而她见识过列斯特伯爵出人意料的手段，生怕他做出什么令自己难堪的事来。

随后的几天，霍华德庄园又是一番忙碌的景象，只不过这一次与前两周不同，充满了欢欣与轻松，而不是看到每一样物品都黯然神伤。玛丽一忙起来就顾不上担心列斯特伯爵可能采取的下一步举措了，直到有一天简请来镇上的裁缝来给她裁制新衣，她才想起来自己的生日快到了。

玛丽在一大堆高档衣料中选择了一种极其轻柔的浅蓝色柔光丝缎，做成舞裙后布料会自然悬垂，而裁缝精巧的剪裁则是锦上添花，她充分利用了面料形成的特定形状，而用丝带和包扣让衣服看起来更加精致，并且令穿着者也更加从容享受。

自诩为紧跟巴黎时装潮流的裁缝沾沾自喜地告诉霍华德的女士们，目前伦敦和巴黎最流行的两种时装风格分别是海伦式和克洛奥佩特拉式，前者强调自然舒适，让身体本来的轮廓显得更美，具有古希腊的遗风，后者胜在简洁诱惑，具有古埃及的特色。而玛丽选择的海伦式剪裁风格无疑更加符合英国淑女的本色。

为了给玛丽庆祝二十一岁生日，简打算在霍华德举行一次舞会，一方面是由于在这段时间里，玛丽的勤勉镇定给她助益良多，另外一方面，在霍华德终于摆脱了困境之后，大家都想有个理由来快乐地庆贺一番，而玛丽的生日可谓恰逢其时。

于是请柬发出去了，客人们也都请妥了，玛丽本来希望舞会规模小一些，可是她白白的要求了，大家都认为她是在客套而已，宾客的名单足有十码长，而列斯特伯爵的请柬更是宾利先生亲自骑马给送去的。

舞会的前一天，霍华德庄园的客房又全都住满了人，其中包括从伦敦赶来的宾利小姐和赫斯脱夫妇，宾利小姐比以往有礼貌了很多，也很收敛了自己的脾气，不再颐指气使地以女主人自居了，对于简来说，这也算是这场变故的一个意外的收获。

宾利小姐在霍华德庄园有些孤单，她的姐姐只要一来就会被小艾伦所吸引，而其他人要么是不愿意搭理她，要么是被认为过于乏味而不入宾利小姐的青眼，所以玛丽又很荣幸地被宾利小姐当成了闺蜜。她很得意地给玛丽展示她在伦敦新做的帽子和手套，还有她的舞裙是克洛奥佩特拉式，将她的身姿衬得越发挺拔婀娜，具有女王风范。

当然玛丽也请她观赏了自己的舞裙，那裙子真漂亮，让宾利小姐挑剔的眼光和嘴巴都说不出什么缺点，可是她又转而抱怨哥哥嫂子过于偏心，肯为玛丽支付服装费，却不肯为她这个新妹妹多花一个便士。不过这话现在她可不敢光明正大地抱怨出来了，因为她还想保留在霍华德做客的权利。

玛丽收到了不少生日礼物，大多数亲朋好友都是将礼物提前亲手交给玛丽，或者是派人送来，其中也不乏一些贵重的礼物，比如此次达西夫妇就送了她一条镶着七颗海蓝宝石的项链，非常华贵，简直让玛丽受宠若惊，她隐隐觉得似乎大家都以为列斯特伯爵的慷慨之举与她有莫大的关系，对此她欲辩不能，只得听之任之。

且说舞会当天，霍华德庄园焕然一新，一个月之前的颓态已经一扫而空。舞会定着下午开始，早餐时，大家全都聚集在餐厅里，这个时候管家走了进来，他的神态有些不知所措，按照惯例，早餐时间里是不需要仆人服侍的，所以大家都看向他。管家鞠了一躬，禀告道：“老爷，太太，翡翠谷庄园的列斯特伯爵派人送来了玛丽小姐的生日礼物。”