第58章 拍卖会 (1/2)

这一夜谁都没有入睡，玛丽和伊丽莎白一直陪伴着简，而达西先生和宾利先生一直关在书房里密谈，直到凌晨才派贴身男仆上来请伊丽莎白姊妹们下去。

达西先生神态严峻，而宾利先生明显地平静了很多，可是玛丽觉得他的神色不像是解决了问题，而是听天由命了。当简在沙发里安妥地坐好，伊丽莎白和玛丽也各自找把椅子坐下后，达西先生向女士们宣布了他们协商的结果。

宾利先生最感到对不起的是自己的妹妹卡洛琳，所以达西先生即刻就得筹措两万英镑的现金借给宾利先生，做为对卡洛琳的补偿，否则宾利先生的良心永远不得安宁，然后就是那十万英镑的债务，达西先生会在天亮之后，立刻出发去伦敦，找律师与债权人联系，他估计目前只要能够付出五万英镑的现金，就可以达成推迟还债的协议，而这正是达西先生目前所能筹措出来的全部现金。

至于霍华德庄园，虽然已经被抵押了出去，不过倘若宾利先生不再在乎面子，而愿意将庄园公开拍卖的话，所得到的收益足可付清其他的债务，这样他就可以无债一身轻。

宾利先生在达西先生说完之后，惨然一笑，说道：“我的朋友，我还不是无债一身轻，我还欠了你七万镑，即使在我有生之年我能够还清这笔巨款，我也永远还不完你的情意。”两个朋友紧紧地握了握手，伊丽莎白和简也感动地拥抱在了一起。

玛丽静静地走出门去，她站在门廊下，远望着东方隐约的曙光，享受着夏日清晨难得的凉爽。她想，达西先生虽然不苟言笑，但却是最可信赖的朋友和最可靠的丈夫。她又想到，这次的变故不但宾利一家人会变得一贫如洗，甚至彭伯里也是元气大伤，达西先生一定是竭尽全力收拢了自己所能支配的每一个便士来帮助宾利先生摆脱困境的。她感到了深深的忧虑和不安全感，曾经那么笃定的未来变得模糊不清。

第二天上午，赫斯脱夫妇就来到了霍华德庄园，应该说，路易莎的表现比她的妹妹要好得多，她对弟弟一家的不幸遭遇表达了深切的同情，她甚至还打算资助弟弟一些现金以度过眼前的困难，倘若不是赫斯脱先生上个月在巴斯的赌场输了一大笔钱，而她自己又新买了一个漂亮的粉晶戒指的话，她真的会拿出一笔钱来的。但是即使她只是这样说说而已，也足够将简感动得热泪盈眶。

宾利小姐在得知自己的利益没有受到损失之后，也很快恢复了常态，她虚情假意地跟简和宾利先套话，她的哥哥嫂子虽然不再会上当，依然客客气气地感谢了她的好意，然后宾利小姐就随着赫斯脱夫妇去伦敦了，她的理由是实在不忍心亲眼看到霍华德庄园被公开拍卖，那会让她心碎的。对于这样的理由，大家也只能表示理解，并且在她离开之后，都松了一口气。

接下来的两周真是愁云惨淡，小艾伦被送去了彭伯里庄园，简委托达西小姐暂时照看他，本来玛丽想要跟随小艾伦一起走，因为那个年轻的保姆实在令人不放心，不过后来简表示这里实在离不了她，因为这段日子以来，除了简之外，最熟悉霍华德庄园的人就是玛丽了。再加上伊丽莎白向简保证说在彭伯里小艾伦会受到最周到的照顾，不但达西小姐非常喜欢孩子，而且管家太太也是育儿经验丰富、处事细致入微的人，她新雇的两个保姆也完全可以在照顾小达西小姐的同时，照顾小艾伦。

于是玛丽便责无旁贷地留下来，她每天就像一只勤劳的工蚁那样，跟管家太太一起清理物品，登记造册，除了简和查尔斯的私人物品之外，所有值钱的东西都被列入了拍卖的明细，玛丽从未经历过如此令人伤心和沮丧的事情，她也曾听说过邻居某人，或是远方亲戚某人因为破产而不得不将祖产拍卖，但是置身其中依旧令她心情压抑。

就这样整整忙了两个星期，终于到了那令人心碎的一天。那天一清早，所有需要拍卖的物品就都集中在了宅邸外面的草坪上，除了债权人和形形色色的律师、会计师、经纪人等等，还有宾利先生的亲朋好友们也都聚集在了一起。

原来在达西先生的建议下，宾利先生不得不采用了这种有失颜面的方式，只为了能筹集一些今后养家糊口的资金。玛丽她们的舅舅舅妈加德纳夫妇、安妮和戴维斯先生、达西小姐和小奥斯汀先生……还有很多周围的邻居和玛丽叫不上名字来的熟悉面孔，都曾经出现在霍华德庄园的舞会上，这些人来到这里可并不是为了凑热闹，他们是要在拍卖时，用远高于物品本来价值的金钱来给予宾利先生力所能及的帮助。

玛丽在起居室的窗户里打量着草坪上人头攒动的场面，不禁感叹宾利先生的好人缘，正跟她一起干活的管家太太冷冷地说道：“宾利先生的人缘的确是好，可是为了获得这种好人缘，他也付出了很大的代价。”然后一腔忧愤的管家太太便抱起最后一个花瓶送到外面的草坪上去了，这里玛丽一边在围裙上蹭着手上的灰尘，一边继续不经意地扫视着外面神情各异的人们，突然她看到了一个熟悉的面孔——列斯特伯爵。

列斯特伯爵穿着黑色套装、黑色马靴，只在上衣口袋挂着一条细细的金链，然而看来却贵气十足，他正在转动眼珠在人群中寻找，玛丽紧盯着他，直到他看到了站在窗边的自己，才微微一笑，行了一个屈膝礼，伯爵恭谨地摘下帽子鞠