4.第4章 (2/2)

主仆二人在路旁大树以布条做标记，策马前行时默默计算路程。

白霜朝身份特殊，不愿出面，在客栈中写下封匿名举报信，标明尸首位置，让玉彦趁夜里无人注意塞入凤阳衙门。

第二天大清早，白霜朝主仆同往衙门对面的茶馆，饮茶静观。

一上午过去，衙门前门可罗雀，仅有往来递送文书的衙役，无捕快等人外出查核此命案。

官府早已与土匪流寇勾结？

白霜朝无心饮茶，拿出昨日所捡的羊皮摇鼓，拉了店小二询问：“城内何处有售此物？”

店小二接过，指着腰鼓柄底的圆形图案道：“客官，此乃凤阳府上有名的宏声鼓坊所制，他们专门做花鼓乐器，还接受订制小摇鼓，价格不菲呀！喏，这是印记。”

白霜朝问明了鼓坊的位置，拿了点碎银子赏了店小二，店小二欢天喜地相送。

玉彦低声道：“二公子，这小玩意有何玄机？”

“凶案现场冒出这么个精致事物，劫匪或杀手，按理说不会随身携带此类物品，十有八|九为死者生前掉落。鼓坊的人说不定有印象。”

从茶馆出来，二人去了趟鼓坊，方知这小腰鼓按要求所绘，独一无二。

问及此鼓为何人所订，掌柜还有印象，认出是大半个月前由吕府的陆先生所预定，作为送给同窗小儿子的满月贺礼，前几日带凭据来取的则是另一个文气的年轻男子。

白霜朝依稀记得，前日酒楼的读书人也提到过凤阳吕府。

“你去打听一下，吕府在何处，做何种行当。我晚上去探一探，看能否找到那姓陆的。”白霜朝走在长街上，话音压得极低。

他基本断定，死者是那喜获麟儿的书生。至于这人为何好端端被杀，粗糙埋尸荒野，目前尚未有定论。

二人分头行事，玉彦去城中了解吕府情况，白霜朝骑马在城郊游走，所幸未发现其他尸体。

然而白霜朝与玉彦汇合时，玉彦却添了不少皮肉之伤。

原来这吕府之主吕千绘乃凤阳府首富，家大业大，各类生意皆有涉猎，黑白两道通吃，且广招清客。

吕千绘的手下收到密报，近日有个瘦小男子四处探听吕府之事，今日正巧撞见脸生的玉彦在询问，携械将其逼至小巷，意欲痛打一顿以作警告。

幸亏玉彦本身武功尚可，虽寡不敌众，仍仗着机警灵敏逃脱，绕了一大圈躲开追捕才回到客栈。

白霜朝勃然大怒——为了几句探听之言，就要下此重手？的确猖狂至极！此祸害必须除去！有瘦小男子也在打听吕千绘？是何人？目的何在？

入夜，白霜朝飞身赶赴吕府，内里雕梁绣户，灯火通明，守卫巡逻。

他身手敏捷，于屋顶房角树木假山跳跃，在各处院落窥探半晚，未见任何书生打扮者，后在书房顶上看到埋首翻阅书册的吕千绘，其身旁立着两名护卫。户内陈设华美，书架、书案、高几等家具样式精致。

白霜朝窥探了半个时辰，并无特异之处，直至外头进来一人，躬身道：“老爷，后天画舫诗会，新人安置在城西偏院吗？”

“照例。”吕千绘头也不抬。

“怕是……要满了。”下人踌躇。

吕千绘淡然道：“不是有俩投湖了？”

下人应声退出，白霜朝悄声跟上，心中大疑。

画舫？新人？偏院？投湖？看来清客安置在偏院。为何会投湖？死在城外的读书人与之有关？

夜静更深，退下之人对杂役一再强调：“你们少给我偷奸耍滑！上回不慎招了个会武的，差点伤了老爷！这次务必看仔细些！绝不可混入身有武功者。”遂嘱咐准备周全，请护卫首领同去，给新人诊脉。

白霜朝听他们提起“东湖”“辰时”等字眼，他怕打草惊蛇，不愿动用武力逼迫，决意先行回去。

翌日，白霜朝让玉彦留在客栈歇息。正午时分，他施展轻功，尾随吕府的马车，出凤阳府后又在蜿蜒曲折的山路走了数里，最后到了一座大院前。

宅院的外墙比寻常宅子要高出数尺，白墙黑瓦，于秋光凛冽的山色中显得素淡。

待众人入内，他奔至墙下，轻轻攀上高墙，不料墙头上扎满钉子和一串小铜铃。

他慌忙撒手，已不慎触碰了小铃，发出细响。

里面有人呼喝：“什么人！”随后一支袖箭破空而来。

白霜朝迅速翻身下地，往树林掠去，藏匿于数丈外树上倾听，心下暗惊。

他跟小姑父杜庄主学艺多年，背后又另有高人授艺，自问闯荡数年从未遇劲敌，此番尚未窥见院内，已被逼走，可见防守严密。看来此处大有问题，如何不动声色、巧妙混进去打听消息？

院中蠢蠢欲动，在护卫手持武器出门探查前，白霜朝迅速从树巅离开。

他一向行事低调谨慎，无意掀起波澜，若能暗中打听便绝不公然挑衅。

硬闯不成，难道要假冒书生，跑去画舫诗会，以清客身份入内？

可对方要求收纳全然不会武艺之人，甚至还要诊脉，他一身功夫岂能瞒天过海？

诊脉……

脑海中不由自主冒出一个名字：劳埃德，塞外神医。

白霜朝想起此行南下杭州真正目的——三种药丸。