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不知从哪里钻出几道利落身影，跳上曲桥，落进湖中的两名闺秀捞了上来。

两人发髻散乱，衣裙尽污，满身狼狈，呛咳不止。

冯宝晴匆匆瞥了几眼，脸上露出几分讶异之色，原来落水之人是方才曾有口角之争的孟小姐和阮蓝萍。

她们知道那艘载满歌女的小舟上的男子不是卫泽，偷偷避开人群，想抢先找到卫泽，两人狭路相逢，一言不合争吵扭打起来，不慎双双跌入湖中。

幸亏卫泽确实在曲桥附近采莲，身旁有护卫跟随，不然这两个如花似玉的大家小姐说不定要结伴做一对水鬼了。

孟小姐浑身发抖，低着头，露出一截雪白脖颈，抽泣道：“多谢皇上相救。”

声音婉转，如黄莺啼鸣，端的是我见犹怜。

阮蓝萍不甘示弱，擦掉脸上的水珠，妆容虽然花了，但豆蔻年华的青春少女，原本的容色便足以欺霜塞雪。她不像孟小姐那般怯弱娇羞，直视着卫泽的双眼，大大方方道：“皇上救命之恩，臣女不敢相忘。”

卫泽似笑非笑，他穿一身石青色杏林春燕纹圆领窄袖绉绸袍衫，仿佛和漫天的翠色荷叶融为一体，衣襟前的一对墨色对燕在柳枝间嬉戏，绘出一派盎然春光，轻轻挥一挥袍袖：“送几位小姐回去。”

孟小姐霍然抬起脸，又惊又诧，她叔叔可是丞相，皇上竟然如此轻视于她！

阮蓝萍在众闺秀面前口无遮拦，这时候却乖巧无比，站起身对卫泽福了一福，“臣女告退。”

冯宝晴偷偷看一眼不远处的竹楼，心里暗叹一声，看来今天是不能偷偷接近周皇后了。

护卫们将三位小姐送回曲桥另一头。

等人走远，卫泽脸上的笑容迅速褪尽：“跟着冯家小姐，看看她想做什么。”

两名缁衣护卫躬身道：“喏。”

“等等。”

卫泽眉头轻皱，望一眼无穷无尽延伸到天际的翠绿荷叶，眉宇间也似染了几分出尘之色，“不管冯家小姐做了什么，你们不可轻举妄动，除非……她敢对皇后不利。”

两名护卫对视一眼，沉声道：“奴才明白。”

枕风阁二楼跃窗下，周瑛华怏怏地斜倚在纱窗下的贵妃榻上，一手托腮，眼睛望着博古架上耸肩美人瓶里养着的一枝含苞未放的雪白菡萏，白皙脸上只见神色恹恹。

耳鬓边挑着一支碗口粗细嵌宝石镂刻花卉纹累金丝凤尾簪，朱红凤嘴叼着一抹殷红琉璃珠串似摇摇欲坠，映衬着耳垂两颗玲珑剔透的水晶玉石耳坠，愈加熠熠夺目。妆容华丽精致，衣饰精美华贵，一头乌鸦鸦的浓密黑发梳着高耸繁复的堆云髻，发髻间镶嵌珠宝金玉钗镮玉簪，后面的碎发用无数精致玉钏牢牢固住，没有一处不富贵，没有一处不精致。

御花园满湖盛放、亭亭玉立的嫣红菡萏，在她面前，也是黯然失色。

然而周瑛华脸上的神情却是清淡而腻烦的。

她刚刚和命妇们敷衍了一通，满室萦绕的浓重脂粉气中，那些贵妇们的野心昭然欲晓，再端庄矜持的姿态，也遮掩不住。

不知是命妇们身上的脂粉太香，还是她们的笑容太假，周瑛华连和她们多费口舌的心思都没有，草草寒暄几句，就抛下所有人，径直来了御花园。

京中世家盘根错节，互通婚姻，和薛家连着亲的勋贵不知凡几，那些命妇明明认出她的容貌肖似薛家女儿，但没有一个人露出一丝愧疚亦或是伤感，所有人都事不关己，像是早就把薛家忘得一干二净。

她们早就认出来了，但是并没放在心上，人有相像而已，除了崔家和孟家，没有人把周瑛华和薛家联想到一块儿。

然而薛家覆灭之时，就是这批血脉相连的亲人争着抢着向卫文帝指认薛老爷的种种罪状，惟恐落后一步，连刚刚封官、还没来得及去博陵上任的薛家十九郎，都被他们罗列出十大罪名。

正因为这些世家亲戚，一夜之间，素有芝兰玉树美名的薛家子弟全都成了草菅人命、罪大恶极的不肖狂徒，惨死刑场，还被人嘲讽死不足惜，背上一世骂名。

眨眼三年过去，这些人看到周瑛华，竟没有一点心虚和惶恐，一心为她抛下的诱饵蠢蠢欲动，摩拳擦掌，想要在西宁后宫中插一脚。

挑选美人的勋贵名单，是周瑛华一笔一笔写出来的，而那十个经过重重选拔、脱颖而出的闺秀小姐，全部出自当年领头诬陷薛家儿郎的家族。

崔泠深受卫泽信任，暂且动不得，孟家树大根深，不能贸然朝他们发难，唯有步步经营、全盘谋划才能连根拔起。

所以，周瑛华打算先从这些小鱼小虾身上讨点利息。

如意掀开重重纱帐，轻轻踱进内室，看到周瑛华眼眸低垂，像是在想心事，轻咳一声，小心翼翼道：

“娘娘，众位小姐们在园子里等候多时了。”

周瑛华微微蹙眉，“南吴使臣宣读赐婚圣旨了吗？”

如意抿嘴一笑，“娘娘你仔细听听，曲桥那边哭成一片呢，自然是宣读了。”

周瑛华瞥一眼雕镂如意纹的窗棂，褐色的纹路间，隐隐透出一缕碧色，隔着半湖莲叶，没有哭声传来，只能听见微风拂动莲蓬的飒飒轻响，微笑道：“哭什么？”

如意笑了一下，道：“民间有哭嫁的规矩，众位小姐这是在仿效民间百